L'archipel des Kornati compte 89 îles, îlots et récifs répartis sur environ 220 kilomètres carrés, et pourtant, presque aucun d'entre eux ne possède d'eau douce. Cette seule absence a tout façonné. Pas de puits signifiait pas de villages permanents, et pas de villages signifiait que le calcaire restait nu, terrassé uniquement par les murs en pierre sèche que les bergers de Murter ont construits à la main sur des coteaux entiers. Ces murs sont toujours là. Vus depuis le pont de l'une des excursions en bateau aux Kornati depuis Zadar qui quittent le continent chaque matin d'été, ils se lisent comme des courbes de niveau dessinées dans la pierre. George Bernard Shaw aurait qualifié les îles de rassemblement de pierres laissées par la création. Les géologues en donnent un compte rendu plus terne : des crêtes karstiques de calcaire crétacé, submergées par la montée des eaux après la dernière glaciation, leurs sommets restant debout sous forme d'archipel. Le siège administratif du parc se trouve à Butina 2, 22243 Murter, en Croatie, et l'archipel a reçu le statut de parc national en 1980. Telašćica, sur la rive sud de Dugi Otok, a été désignée parc naturel en 1988. Elle contribue aux deux caractéristiques autour desquelles toute excursion au parc national des Kornati est construite : les couronnes, des falaises abruptes tombant à quelque 160 mètres dans la mer et continuant tout autant en dessous, et Mir, un lac d'eau salée plus chaud et plus dense que l'Adriatique ouverte à côté. La propriété reste inhabituelle. La plupart des terres sont toujours détenues en privé par des familles de Murter dont les revendications sont antérieures au parc, un arrangement qui a permis aux îles de rester peu construites et peu cultivées. Des moutons paissent encore sur plusieurs des plus grandes îles. Les oliveraies persistent dans les criques abritées. La seule ruine substantielle est la forteresse byzantine de Tureta sur Kornat, élevée au sixième siècle pour surveiller les voies maritimes, ses murs étant désormais exposés aux intempéries. Ce qui compte aujourd'hui, c'est une rareté d'un autre genre. La côte croate a été largement développée depuis les années 1990 ; les Kornati non. Le parc limite le nombre de navires, et l'accès des visiteurs suit le rythme de l'archipel lui-même, avec une mer accessible tout au long de la journée de 00:00 à 23:59, mais une navigation judicieusement limitée à la lumière du jour. Les excursions modernes en bateau aux Kornati depuis Zadar partent du port de la ville, traversent le canal de Pašman et reviennent le soir, ce qui explique pourquoi les îles restent un endroit que les gens traversent plutôt qu'un lieu où ils s'installent. Les murs de pierre survivent à chaque visiteur qui les photographie.