Der Kornati-Archipel umfasst 89 Inseln, Inselchen und Riffe auf einer Fläche von etwa 220 Quadratkilometern, doch fast keine davon verfügt über Süßwasser. Dieses Fehlen hat alles geprägt. Keine Brunnen bedeuteten keine dauerhaften Dörfer, und keine Dörfer bedeuteten, dass der Kalkstein kahl blieb, nur terrassiert durch die Trockenmauern, die Hirten aus Murter von Hand über ganze Hänge hinweg errichteten. Diese Mauern sind immer noch da. Wenn man sie vom Deck einer der Bootsausflüge zu den Kornaten ab Zadar sieht, die jeden Sommermorgen das Festland verlassen, lesen sie sich wie in Stein gezeichnete Höhenlinien. George Bernard Shaw soll die Inseln als eine Ansammlung von Steinen bezeichnet haben, die bei der Schöpfung übrig geblieben sind. Geologen geben eine trockenere Erklärung: Karstrücken aus kretazischem Kalkstein, die nach der letzten Vereisung von steigenden Meeren überflutet wurden und deren Gipfel als Archipel stehen blieben. Der Verwaltungssitz des Parks befindet sich in der Butina 2, 22243 Murter, Kroatien, und der Archipel erhielt 1980 den Status eines Nationalparks. Telašćica an der Südküste von Dugi Otok wurde 1988 zum Naturpark erklärt. Er trägt die zwei Merkmale bei, um die herum jede Tour im Nationalpark Kornaten aufgebaut ist: die Kronen, steile Klippen, die etwa 160 Meter ins Meer abfallen und sich ebenso weit darunter fortsetzen, und Mir, ein Salzwassersee, der wärmer und dichter ist als die offene Adria daneben. Die Eigentumsverhältnisse bleiben ungewöhnlich. Der Großteil des Landes befindet sich immer noch im Privatbesitz von Familien aus Murter, deren Ansprüche vor dem Park liegen – eine Regelung, die dazu geführt hat, dass die Inseln spärlich bebaut und extensiv bewirtschaftet werden. Schafe grasen immer noch auf einigen der größeren Inseln. Olivenhaine bestehen in den geschützten Buchten. Die einzige bedeutende Ruine ist die byzantinische Festung Tureta auf Kornat, die im sechsten Jahrhundert errichtet wurde, um die Schifffahrtswege zu überwachen, und deren Mauern heute dem Wetter ausgesetzt sind. Was heute zählt, ist ein Mangel anderer Art. Kroatiens Küste wurde seit den 1990er Jahren umfassend erschlossen; die Kornaten nicht. Der Park begrenzt die Anzahl der Schiffe, und der Besucherzugang folgt dem Rhythmus des Archipels selbst, wobei das Meer den ganzen Tag über von 00:00–23:59 Uhr zugänglich ist, die Navigation aber sinnvollerweise auf das Tageslicht beschränkt bleibt. Moderne Bootsausflüge zu den Kornaten ab Zadar starten vom Stadthafen, durchfahren den Pašman-Kanal und kehren am Abend zurück, weshalb die Inseln ein Ort bleiben, den man eher durchquert, als sich dort niederzulassen. Die Steinmauern überdauern jeden Besucher, der sie fotografiert.