Der Archipel von Zadar zählt etwa 300 Inseln, Inselchen und Felsen, von denen weniger als ein Dutzend dauerhaft bewohnt sind. Dieses Verhältnis erklärt den Charakter der Region besser als jede Broschüre. Wasser, nicht Asphalt, ist hier das verbindende Element. Fähren und kleine Boote legen täglich von den Kaimauern des Festlands ab, und eine Bootsfahrt zu den Inseln von Zadar folgt Seewegen, die Fischerfamilien seit Jahrhunderten nutzen. Ošljak ist die kleinste bewohnte Insel der Adria, kaum 0,33 Quadratkilometer groß, mit einer Einwohnerzahl, die seit Jahrzehnten im niedrigen zweistelligen Bereich liegt. Ihr von Zypressen gesäumter Hang blickt auf Preko, die größte Siedlung auf Ugljan, wo sich Oliven-Terrassen in Richtung der Festung des Heiligen Michael aus dem 15. Jahrhundert auf 265 Metern erheben. Kali, weiter südlich auf derselben Insel, baute seine Wirtschaft auf die Ringwadenfischerei; seine Flotte versorgte einst Konservenfabriken in der gesamten nördlichen Adria. Lokale „izleti brodom“ – kroatisch für Bootsausflüge – befahren diese Routen seit der Zeit zwischen den Weltkriegen, als Dampfschiffe die Inseldörfer bedienten. Warum der Archipel heute so wichtig ist, ist teilweise ökologisch bedingt. Die Seegraswiesen der Posidonia oceanica, die diese Flachwasserzonen bedecken, sind durch das Natura-2000-Netzwerk geschützt und der Grund, warum die Unterwassersicht rund um die Blaue Lagune bei Tun regelmäßig mehr als fünfzehn Meter beträgt. Klares Wasser ist keine Dekoration. Es ist ein Beweis für ein funktionierendes benthisches System, das von kroatischen Meeresbehörden genau überwacht wird. Architektonisch lesen sich die Inseln wie ein Katalog adriatischer Baukunst. Trockenmauern, ungemörtelt und tragfähig, unterteilen Grundstücke, die noch aus der Zeit vor den Katasterunterlagen stammen. Die Dächer verwenden Kupa-Kanalica, die halbzylindrischen Tonziegel, deren Profil sich seit dem römischen Dalmatien kaum verändert hat. Die Kirchtürme auf Ugljan folgen der Form des romanischen Campanile, gedrungen und quadratisch, gebaut aus demselben Karstkalkstein, der vor Ort abgebaut wurde. Zadar selbst, der Ausgangspunkt, schichtet ein römisches Forum unter eine Rotunde aus dem neunten Jahrhundert, und der Wein, der an Bord vieler Bootsfahrten zu den Inseln von Zadar serviert wird, stammt von den Weinbergen der Ravni Kotari auf dem Festland, die mit Maraština und Plavina bepflanzt sind. Das Ergebnis ist eine Landschaft, die sich dem Spektakel widersetzt. Die Entfernungen sind kurz – Preko liegt etwa drei Seemeilen von der Uferpromenade der Stadt entfernt –, aber die Dichte an Details ist hoch. Seeigel im flachen Wasser, salzgebeugter Wacholder auf den Graten und der anhaltende Duft von Kiefernharz an der windabgewandten Küste. Besucher, die Schnellboot-Optionen im Archipel von Zadar vergleichen, wählen in der Praxis zwischen verschiedenen Lesarten desselben kompakten und gründlich bearbeiteten Küstenabschnitts.