Alfred Hitchcock, der 1964 aus Zadar schrieb, behauptete, die Stadt besäße den schönsten Sonnenuntergang der Welt – ein Satz, den das Tourismusbüro nicht müde wird zu zitieren und den der adriatische Horizont selten enttäuscht. Die Geografie leistet den Großteil der Arbeit. Zadar liegt auf einer Kalksteinhalbinsel, die nach West-Nordwest zeigt, sodass die Sonne nicht hinter Hügeln, sondern über dem offenen Wasser untergeht, nur abgeschirmt durch die flachen Silhouetten von Ugljan, Ošljak und Preko. Ošljak ist mit etwa 0,33 Quadratkilometern die kleinste bewohnte Insel der Adria. Kali an der Ostküste von Ugljan machte sein Vermögen mit dem Thunfischfang und unterhält bis heute eine der größten Fischereiflotten Kroatiens. Das sind die Konturen, die ein Zadar-Bootsausflug bei Sonnenuntergang nachzeichnet, und sie sind der Grund, warum abendliche Abfahrten von der Riva zum prägenden Ritual der Stadt geworden sind. Die Uferpromenade selbst wurde wiederaufgebaut, nachdem schwere alliierte Bombenangriffe zwischen 1943 und 1944 weite Teile der Altstadt dem Erdboden gleichgemacht hatten. Was an ihrer Stelle entstand, wurde Jahrzehnte später durch zwei Installationen des Architekten Nikola Bašić ergänzt: die Meeresorgel, eröffnet 2005, die durch 35 Polyethylenrohre unter den Marmorstufen den Wellengang in Töne verwandelt, und der Gruß an die Sonne, eine 22 Meter große Glasscheibe, die im darauffolgenden Jahr verlegt wurde, die tagsüber Sonnenenergie speichert und sie nach Einbruch der Dunkelheit als Licht wieder abgibt. Zusammen machten sie den Kai eher zu einem Instrument als zu einer Promenade. Die Wahrzeichen von Zadar sind ungewöhnlicherweise so konzipiert, dass man sie zu der Stunde erlebt, in der die Stadt sich zum Meer hin entleert. Hinter dem Kanal liegt der Archipel von Zadar mit etwa 300 Inseln, Inselchen und Riffen – eine der dichtesten Inselgruppen im Mittelmeer. Seine Gewässer bergen auch eine ruhigere Geschichte: ein versunkenes Frachtschiff vor den Untiefen und ein Tunnel aus der Zeit des Kalten Krieges, der in den Fels der Insel gehauen wurde, um jugoslawische Marineschiffe zu schützen. Hölzerne Rümpfe im Gajeta-Stil, einst Arbeitsschiffe, fahren heute unter Segel und Motor die gleichen Linien ab. Der Kontext ist hier wichtiger als das Spektakel. Das Abendlicht ist ein Produkt des Breitengrads, der vorherrschenden Maestral-Winde und einer freien westlichen Ausdehnung über das Meer. Die Anbieter entlang der Obala kralja Petra Krešimira IV stimmen ihre Abfahrten darauf ab, und ein Zadar-Bootsausflug bei Sonnenuntergang bleibt der direkteste Weg, die Küste so zu lesen, wie sie ursprünglich besiedelt wurde – vom Wasser aus, in Bewegung.