Alfred Hitchcock, scrivendo da Zara nel 1964, sosteneva che la città possedesse il tramonto più bello del mondo — una frase che l'ente del turismo non ha mai smesso di citare e che l'orizzonte adriatico raramente delude. La geografia fa gran parte del lavoro. Zara sorge su una penisola calcarea che punta a ovest-nordovest, quindi il sole non tramonta dietro le colline ma attraverso l'acqua aperta, schermato solo dalle sagome basse di Ugljan, Ošljak e Preko. Ošljak, con circa 0,33 chilometri quadrati, è l'isola abitata più piccola dell'Adriatico. Kali, sulla costa orientale di Ugljan, ha costruito la sua fortuna sulla pesca al tonno e mantiene ancora una delle più grandi flotte pescherecce della Croazia. Queste sono le forme che un tour in barca al tramonto a Zara traccia mentre la luce cala, ed è per questo che le partenze serali dalla Riva sono diventate il rituale distintivo della città. Il lungomare stesso è stato ricostruito dopo che i pesanti bombardamenti degli Alleati rasero al suolo gran parte del centro storico tra il 1943 e il 1944. Ciò che è sorto al suo posto è stato, decenni dopo, arricchito da due installazioni dell'architetto Nikola Bašić: l'Organo Marino, inaugurato nel 2005, che trasforma il moto ondoso in suoni attraverso 35 canne di polietilene sotto i gradini di marmo, e il Saluto al Sole, un disco di vetro di 22 metri posato l'anno successivo che accumula energia solare durante il giorno per rilasciarla come luce dopo il tramonto. Insieme hanno trasformato la banchina in uno strumento piuttosto che in una passeggiata. I punti di riferimento di Zara sono, in modo insolito, progettati per essere vissuti nell'ora in cui la città si svuota verso il mare. Oltre il canale si trova l'arcipelago di Zara, circa 300 isole, isolotti e scogliere — uno dei gruppi insulari più densi del Mediterraneo. Le sue acque custodiscono anche storie più tranquille: una nave da carico affondata al largo dei bassi fondali e un tunnel dell'epoca della Guerra Fredda scavato nella roccia dell'isola, costruito per riparare le navi navali jugoslave. Gli scafi in legno in stile gajeta, un tempo barche da lavoro, oggi seguono le stesse rotte a vela e a motore. Il contesto conta più dello spettacolo qui. La luce della sera è il risultato della latitudine, dei venti maestrali prevalenti e di un chiaro tratto occidentale attraverso il mare. Gli operatori lungo Obala kralja Petra Krešimira IV programmano le partenze di conseguenza, e un tour in barca al tramonto a Zara rimane il modo più diretto per leggere la costa come è stata colonizzata per la prima volta: dall'acqua, in movimento.