Alfred Hitchcock, escrevendo de Zadar em 1964, afirmou que a cidade possuía o pôr do sol mais bonito do mundo — uma frase que o conselho de turismo nunca parou de citar e que o horizonte do Adriático raramente decepciona. A geografia faz a maior parte do trabalho. Zadar fica em uma península de calcário que aponta para oeste-noroeste, então o sol não se põe atrás de colinas, mas sim sobre águas abertas, protegidas apenas pelas silhuetas baixas de Ugljan, Ošljak e Preko. Ošljak, com aproximadamente 0,33 quilômetros quadrados, é a menor ilha habitada do Adriático. Kali, na costa leste de Ugljan, construiu sua fortuna com a pesca de atum e ainda mantém uma das maiores frotas pesqueiras da Croácia. Estas são as formas que um passeio de barco ao pôr do sol em Zadar traça à medida que a luz diminui, e são a razão pela qual as partidas noturnas da Riva se tornaram o ritual definidor da cidade. A orla foi reconstruída depois que os intensos bombardeios aliados devastaram grande parte do centro histórico entre 1943 e 1944. O que surgiu em seu lugar foi, décadas depois, acompanhado por duas instalações do arquiteto Nikola Bašić: o Órgão do Mar, inaugurado em 2005, que transforma as ondas em sons através de 35 tubos de polietileno sob os degraus de mármore, e a Saudação ao Sol, um disco de vidro de 22 metros instalado no ano seguinte que armazena energia solar durante o dia e a libera como luz após o anoitecer. Juntos, eles fizeram do cais um instrumento em vez de um calçadão. Os pontos turísticos de Zadar são, incomumente, projetados para serem vivenciados na hora em que a cidade se esvazia em direção ao mar. Além do canal fica o arquipélago de Zadar, cerca de 300 ilhas, ilhotas e recifes — um dos aglomerados de ilhas mais densos do Mediterrâneo. Suas águas também guardam histórias mais tranquilas: um navio de carga naufragado perto dos bancos de areia e um túnel da época da Guerra Fria escavado na rocha da ilha, construído para abrigar navios da marinha iugoslava. Cascos de madeira estilo gajeta, que antes eram barcos de trabalho, agora percorrem as mesmas linhas à vela e motor. O contexto importa mais aqui do que o espetáculo. A luz da noite é um produto da latitude, dos ventos maestrais predominantes e de um horizonte oeste claro através do mar. Os operadores ao longo de Obala kralja Petra Krešimira IV agendam as partidas de acordo com ele, e um passeio de barco ao pôr do sol em Zadar continua sendo a maneira mais direta de ler a linha costeira da mesma forma que foi habitada pela primeira vez — a partir da água, em movimento.