Der Hafen von Zadar blickt auf mehr als zweihundert Inseln, Eilande und Riffe — den dichtesten Archipel an der östlichen Adria, der weniger als drei Kilometer vom Kai entfernt beginnt. Diese Nähe hat alles geprägt. Preko auf der Insel Ugljan liegt so nah, dass Zadar-Familien dort seit Jahrhunderten Olivenhaine pflegten und hinüberruderten, um diese zu bewirtschaften. Ošljak, die kleinste bewohnte Insel Kroatiens, besteht aus einem einzigen Dorf, einer Handvoll ständiger Bewohner und einer Kirche, deren Glocke seit der Renaissance über den Kanal läutet. Kali baute seinen Wohlstand auf Fischereiflotten auf, die einst die gesamte dalmatinische Küste versorgten, und in seinem Hafen riecht es noch immer nach Netzen und Diesel statt nach Sonnencreme. Eine halbtägige Bootstour in Zadar deckt dieses Dreieck bequem ab, da die Entfernungen in Minuten gemessen werden, nicht in Stunden. Die Altstadt selbst ist eine Halbinsel, ummauert von Venedig und gepflastert von Rom. An ihrem meerseitigen Rand befinden sich zwei späte Werke des Architekten Nikola Bašić: die Meeresorgel, die durch Röhren unterhalb der Marmorstufen den Wellenschlag in tiefe Akkorde verwandelt, und der Gruß an die Sonne, eine Photovoltaik-Scheibe, die ihr gespeichertes Licht nach der Dämmerung abgibt. Beide lassen sich am besten vom Wasser aus verstehen, wo die Marmorterrassen wie ein einziges kontinuierliches Instrument wirken, das dem Kanal zugewandt ist. Hinter den inneren Inseln ist der Meeresboden das Interessante. Die Blaue Lagune bei Krknjaši vor den Gewässern von Veli Drvenik und die flachen Sandbänke in der Nähe von Sestrunj halten Wasser so klar, dass die Tiefe schwer einzuschätzen ist. Taucher und Schnorchler kommen wegen der Kalksteintunnel, die durch Welleneinwirkung in die Inselränder geschnitten wurden, und wegen eines versunkenen Frachters, dessen Rumpf heute als künstliches Riff fungiert. Schnellboottouren ab Zadar erreichen diese Ziele in einem einzigen Vormittag; die traditionellen Holzboote, langsamer und breiter, tauschen Geschwindigkeit gegen Schatten und lange Mittagessen. Was den Archipel zusammenhält, sind die Bura und der Maestral — der Winter-Fallwind und die sommerliche Nachmittagsbrise. Der Maestral kommt zuverlässig nach Mittag auf, raut den Kanal auf und erklärt, warum örtliche Skipper schon immer frühe Abfahrten bevorzugten. Es ist auch der Grund, warum die Holzflotte, die von den Cargo-Trabakuli der Region abstammt, mit niedrigem Freibord und schweren Kielen gebaut wurde. Eine heutige halbtägige Bootstour in Zadar folgt Seewegen, die Salz, Wein und Stein transportierten, lange bevor sie Besucher beförderten, und die Geografie hat sich dabei überhaupt nicht verändert.