El archipiélago de Zadar cuenta con aproximadamente 300 islas, islotes y arrecifes, aunque menos de una docena tiene población permanente. Esa proporción explica casi todo sobre cómo se utiliza el agua aquí. Durante siglos, los canales entre Ugljan, Pašman y el continente funcionaron como carreteras más que como paisaje. Se extraía piedra en una isla, se prensaba aceituna en otra, se rastrillaba sal en Nin y todo se movía mediante cascos. Zadar se asienta sobre una península de piedra caliza que los liburnios poblaron antes de que llegara Roma. Los romanos establecieron un foro aquí en el siglo I a.C.; sus losas de pavimento aún yacen abiertas al cielo junto a San Donato, la iglesia circular del siglo IX construida en parte con esa misma mampostería recuperada. Los ingenieros venecianos rodearon más tarde la ciudad vieja con bastiones, y la puerta del mar de 1543 todavía enmarca las embarcaciones que llegan. Un tour privado en barco por Zadar que sale desde el muelle de Obala comienza, por lo tanto, dentro de un puerto activo en lugar de un puerto deportivo construido para tal fin: barcos de pesca, transbordadores a Preko y embarcaciones chárter comparten la misma agua. Lo que distingue al Adriático aquí es la claridad y el refugio. La cordillera de Velebit hacia el noreste bloquea gran parte del clima, mientras que el viento bura se canaliza a través de brechas predecibles. La visibilidad en las zonas poco profundas supera regularmente los quince metros, razón por la cual las rutas de esnórquel se agrupan alrededor de las calas orientales de Ugljan y los arrecifes cerca de Kali. Kali sigue siendo uno de los últimos pueblos pesqueros genuinos en Dalmacia, cuya flota ha sido históricamente una de las más grandes del Adriático; los cruceros en barcos de madera todavía atracan allí para disfrutar de platos dálmatas de jamón serrano, queso de oveja y pescado a la parrilla. El atractivo moderno no es solo marítimo. El paseo marítimo de Zadar cuenta con dos instalaciones del arquitecto Nikola Bašić: el Órgano del Mar, cuyos tubos de polietileno convierten el oleaje en sonido, y el Saludo al Sol, un disco solar que se ilumina después del anochecer. Ambos se entienden mejor desde el agua, que es donde realmente se escenifica la puesta de sol que Alfred Hitchcock llamó la más hermosa del mundo. Los chárteres privados y para grupos pequeños han crecido en consecuencia: lanchas motoras con patrón que llegan a tres o cuatro islas en una tarde, cascos de madera más lentos que recorren el canal de Pašman y salidas nocturnas programadas con la luz. Según la regulación croata, los patrones con licencia deben registrar los números de pasajeros y los planes de ruta antes de la salida, una disciplina que mantiene el tráfico ordenado en todo el archipiélago. El resultado es una costa donde un tour privado en barco por Zadar todavía se siente menos como un producto que como una continuación de un viejo hábito: dejar el muelle porque las islas son simplemente el lugar donde suceden las cosas.